Miércoles, 28 de enero: la Gran Final

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Cabe preguntarse si Noruega es la nueva capital de la gastronomía. Mientras el cocinero noruego de 28 años Geir Skeie y su equipo abrían la botella de champán para celebrar su victoria de esta noche en el Bocuse d’Or en Lyon, más de uno especulábamos sobre esta posibilidad durante la ceremonia de premios. Es la cuarta vez que Noruega gana la máxima distinción desde que se creó el codiciado premio de Bocuse d’Or en 1987. Y resulta que Jonas Lundgren, quien ha quedado en segundo lugar esta noche por Suecia, se encarga en la actualidad de un restaurante que no está ubicado en su país natal sino al otro lado de la península escandinava, en Noruega. Por lo tanto, ¿qué ha pasado con Francia? La respuesta rápida es que Francia tardó en preparar el pescado. Cada equipo de la competición debía presentar un plato de carne y uno de pescado ante el jurado de Bocuse. Philippe Mille, de 34 años, y su equipo francés prepararon una elaborada mezcla con bacalao, gambas, puerros, chipirones, hueva de erizo de mar, escalopes, brotes de espinaca y caviar. Un esfuerzo espectacular, pero lo sirvieron tarde. Al parecer, sólo un minuto tarde, pero lo suficiente como para costarles muchos puntos. Francia acabó en tercer lugar, detrás de los escandinavos. Hubo un tiempo (1987-1999, específicamente), cuando Francia no podía perder. El Bocuse d’Or era más una consagración que una competición. En cada ceremonia de premios, los seguidores franceses en las gradas del auditorio de Lyon, han superado en número y han gritado más alto que los demás, ¿y por qué no? El Bocuse d’Or es su peregrinación bienal y vienen a renovar su fe en la superioridad de la cocina francesa.“La sublime categoría culinaria y el sentimiento de superioridad que conlleva representar al equipo francés en Bocuse d’Or era incuestionable. Hasta ahora.”Si alguien se ha sorprendido más que los franceses esta noche, ha sido la delegación estadounidense. Nunca un estadounidense se ha llevado a casa el trofeo Bocuse d’Or, pero esta vez, todo el mundo había apostado por Timothy Hollingsworth. Incluso recibió la bendición del mismo Paul Bocuse. Antes de que comenzara la competición, Monsieur Paul (que cumplirá 82 años en febrero), había dicho a los periodistas que esperaba ver a Hollingsworth en el grupo de los ganadores. Hollingsworth es un asistente del jefe de cocina en el restaurante de tres estrellas The French Laundry, en California. En preparación para el Bocuse d’Or su jefe, Thomas Keller, no sólo le concedió una excedencia sino que se encargó de que Hollingsworth se preparara con el legendario cocinero francés Roland Henin en unas instalaciones de cocina especialmente adaptadas cerca del restaurante. Tanto Keller (que fue invitado al Bocuse d’Or como presidente honorario) como Henin han asistido esta noche, asegurando así la máxima potencia para el bando de Hollingsworth. Los seguidores estadounidenses en las gradas ondeaban banderas y gritaban “¡Sí, podemos!” , pero no pudieron. Los EE.UU. acabaron en sexto lugar, detrás de Suiza y justo delante de Islandia.A medida que se acercaba el fin de la ceremonia de premios, también llegó el momento de bajar el telón del primer Atelier de Création de Nespresso. Sang Hoon Degeimbre y su equipo del restaurante l’Air du Temps demostraron con creces las técnicas de maridaje de comidas y el desarrollo de los principios generales de la alta cocina de vanguardia. Los talleres habían sido un éxito absoluto, no sólo como lugar de aprendizaje sino como punto de encuentro para viejos amigos y nuevos conocidos. Pero todo lo bueno llega a su fin y Degeimbre reunió a sus tropas para regresar a Bélgica. Mañana será un día muy ocupado. Tienen un restaurante del que encargarse.