Roland Garros 1999

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Les langues de vipère la disaient perdue pour le tennis. Certes, depuis 1996 et son titre à l’US Open, Steffi Graf n’a pas remporté le moindre tournoi d’envergure. Mais en cette année 1999, l’Allemande débarrassée de ses satanées blessures au dos et aux genoux retrouve avec bonheur le chemin des terrains. Mieux, le Tournoi parisien est le théâtre de sa renaissance. Sûre de sa force, Martina Hingis, croit pouvoir faire qu’une bouchée de sa rivale allemande. La Suissesse de 18 ans aborde la finale avec une étonnante décontraction. A 30 ans, la belle Steffi peine à trouver le rythme. Empruntée, multipliant les fautes directes, Graff déjoue et laisse filer le premier set sans vraiment combattre. De l’autre côté du court, Martina sourit déjà. La seconde manche se poursuit comme dans un rêve pour la joueuse helvète qui mène rapidement 2-0. A l’image de John Mc Enroe en 1984 lors de la finale face à Ivan Lendl, un événement vient enrayer la belle mécanique suisse. Martina Hingis sort brutalement de ses gonds après une balle qu’elle a vu faute alors que l’arbitre a jugée à l’intérieur du court. Contestation. Le ton monte. L’arbitre lui inflige un point de pénalité. Le public qui a pris fait et cause pour Steffi gronde. C’est le tournant du match. Les spectateurs de la Porte d’Auteuil redoublent leurs encouragements. L’Allemande est transfigurée. Son coup droit lifté redevient celui qui a tant fait de mal par le passé. Au terme d’une seconde manche épique où le stade de Roland Garros est sur le point de chavirer, Steffi Graff enlève le set (7-5). La suite est une formalité. Le sourire de Martina a disparu et sa mâchoire crispée ne laisse rien envisager de bon. Steffi, de son côté, se bat sur chaque point et retrouve sa domination d’antan. Elle remporte le troisième set (6-3) et le sixième Roland Garros de sa grande carrière. Le dernier aussi puisqu’elle a décidé de tirer sa révérence à Paris. « Je me sens française », clame-t-elle à un public fou d’amour pour elle. Steffi Graff a aussi une pensée pour son fiancé André Agassi. Le mythique joueur américain avec qui elle se mariera le 22 octobre 2001 à Las Vegas.